今、何を思う？

※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、事件等とは一切関係ありません。

僕の、というか私の卒業論文テーマはNASA成層圏エアロゾルデータと東京上空での実測データの比較だったが、志なかばで関連への就職を当時は諦めた。

2020年夏、筑波工科大学主催のMBAに関する有償セミナーに参加した。今あるリソースを活用しセミナーのノウハウを現職に水平展開する予定だった。しかし、コロナの影響で在宅ワークが続き、会社業績の回復時期が未定のため、いつ現場に本格的に復帰できるか予測が不可能な現状だった。

そのセミナーで衛星関連ベンチャーの話を聞き、宇宙空間の清掃事業にも興味を持った。それは国際宇宙ステーションの運営にも大いに関係する。しかし私は理学修士や博士は取得しておらず業界への大志は夢で終わっていた。

2020年10月12日の深夜、Univerce.comのウェブページで火星が地球を中心にして太陽と共に一直線に並び2035年までで1番地球に接近するのが10月13日だと知った。夜中に星座アプリで火星を確認し、夜空を見上げたが、火星の方位が９０度程ずれていた。そもそもコンパスが９０度ずれていたので、携帯電話を再起動した。長い間、夜宙を見上げていなかったんだなと感じる。赤方偏移という言葉を思い出した。

そうしているうちに、ある求人を発見した。偶然が重なった結果だった。未経験でも応募が可能という文言を見つけ、応募を決意した。国際宇宙ステーションの運用に携わる仕事だ。

息子たちもロケットが好きだ。岩島天文文化村に家族で宿泊した数年前の真っ暗な夜、望遠鏡が億単位の価格であることに子供たちが興奮した。連星という言葉を初めて知り宇宙空間全体では、二つセットが当たり前であることに驚いた。

現職では緊急対応のため昼夜シフトを１５年間続けて来た。目立った体調の変化はなく、つくばでもシフトに順応できる自信がある。

つくばでは技術英語に長けたスタッフが大勢いるが、一切妥協しないほど隙を見せないことが多い米語の立て板に水に、苦労することは多いと推察する。

そのような環境においても当事者双方の気分を害さぬよう事態を収束してきた交渉実績を生かしたい。

中庸な姿勢を今後も重んじ、問題を柔和に解決してきた交渉力に加えて、つくばでは覚悟を持って可能な限り早く正確に技術を吸収することで、将来、対峙／協力／切磋琢磨するであろう関係機関とお客様との間でパイプ役として活躍し貴社の業績・成長に貢献したい。

運用管制に今後携わる若い人材に貴社の技術を伝承するためにも、DXを用いた持続可能な

ノウハウ継承の為の業務にも興味がある。

世界中で亡くなられた方々に対しては不謹慎な表現だが、このコロナをチャンスへ変えたいと強く思う。

偏った思考や行動をとらず常に冷静を保ち、ファシリテーションを意識することでスタッフ間の議論を促す。妻の理解もあり東京から茨城への移住／転職に家族単位で大変前向きである。

そのようなことをフォームに書いてエントリーをした。ただ、年齢は記入せずに送信した。新卒の就職活動時以来の興奮だった。

数日後、その会社から一次ウェブ面接の連絡が来た。信じられなかった。ワクワクが止まらなかった。しかし宙に浮いているようなふわっとした感じではなかった。その日からいろいろな資料を漁り、図書館へも通い関係するであろう本を10冊以上借りて勉強を始めた。

その数日前、ある夢を見た。田舎の海岸線に打ち寄せる、ところてんのような綺麗な波。足元の小石には苔がついていて、ぬるっとした感覚の土踏まず。波打ち際を歩くと、その石ころに足を取られよろついてしまう。そして目頭から汗がにじみ目が痛い。日差しは厳しい、8月の午後。波が足元を行きすぎる。石にあたり波紋ができ、ピラミッドのようなグレーのしましま模様を描きながら、また沖の方へ波が帰っていく。砂鉄だろうか。黒い砂粒は何とも言えない、イスラムの模様のような波紋を残し、波紋というより、むしろ既にどろっとした砂の紋だが、何とも奇妙で、ただそのまま美しい景色だった。

浮き輪に乗って仰向けになった。水平線を逆さに見ると、なぜか空は地球儀を外から見ているように球体に見えた。なぜだろう。夕日が傾いていく。オレンジ色のグラデーションが水平線から茶色、こげ茶、濃いオレンジ、薄い橙色、そして灰色と筆で線を描いたようにくっきりと境界線のその境が認識できた。相変わらず空は丸く天球のようだった。逆さまに見ると、こんなに景色が違うのかと普通に戻った状態で、島々とその空を見上げた。その時はなんだかポカンとした感じがした。

また、逆さまになり、頭頂部を水面につける。また天球が見える。雲も曲がって見える。水平線に夕日が沈んでゆく不思議な感じがした。

子供たちは浜辺でカニを追っかけている。妻は海岸線の遠くの方まで歩いて行っている。他のファミリーが波打ち際でワイワイ騒いでいるが、水着を持ってきておらず、足首あたりもしくはズボンの裾が濡れて

キャキャッと言うような感じだ。

夕日が沈む頃、午後8時前だったかな。波打ち際でクラゲに刺されたようなピリピリとしたような感じが、太ももや腕を襲った。そこで目が覚めた。

『卒業論文はどのようなものだったのでしょうか？』

Web面談では、事前に読みこんでいた卒論の概要を説明した。当たり障りのない会話が続いた。自宅の部屋の一角でデスクに向かい、顔にライティングを当て顔色は明るい感じにしていた。ノートパソコンの下に本を数冊重ねカメラの位置は目線に合わせていた。問題なさすぎるほど問題なくWeb面接は終了した。

面談の後、家から出たくなり裏山に向かった。裏山には長い階段があり、階段を登ると木漏れ日が見えた。木漏れ日はこんなに放射線状に光が広がるのか。光の破線が放射線状に全方向に広がっていることに初めて気づかされた。太陽は真上にあった。破線光は黄金のシャワーのようで、シャワーヘッドを真下から見上げて、全部浴びているような感じがした。

もやもやは止まず、気分転換に本当に海に行ってみた。波打ち際を裸足で歩くことにした。

水面を流れる小川は、砂浜の中から地上に染み出た水が根っこのような線をたどって、大きな川を作る。

そして波打ち際に平行に川を作って、その川底は大蛇の鱗のよう。

うねうねと凸凹な大小様々な鱗が重なり合い、その上には、金色のとても小さな粒もさらさらと流れ、少し大きめの黒い粒は川底にたまり水はキラキラと輝きながら流れていく。

そして大蛇の鱗には太陽が反射し、ギラギラ光っている。

一方水平線の1番遠くを眺めると、そこはまるで0.3ミリのボールペンで波線を描いたようにギザギザしている。その上を2隻の船が同じ方向に右側に向かっていく。なぜ水平線はまっすぐではなくギザギザに見えるのか。波のせいだろうか。

手前に目を戻すと、波は波を追い越し小さな波紋を幾重にも重ねながら波打ち際に到達し、そして折り返す。

そしてまた重なり合い絶妙なハーモニーと、破壊を表しているように見える。

棚田のような波打ち際から平行に水平線の方を眺めて、波打ち際にまた目を戻すと棚田が打ち寄せてくるように、そしてその棚田の先端の白い泡は波の先端だが、ダンゴムシの大群が打ち寄せてくるようにも見えた。

足元に目を落とすと水面を拭く風の動き、水中の泡の動き、そして波が寄せ、波打ち際から沖の方へ流れていく。砂や水が四方八方に複雑に動く。1つとして同じような動きはなく、そしてすべての動きがハーモニーのような打ち消し合いのようななんとも言えないまとまったような、いやまとまってはいない。

しかし混沌とした中に心地よさを感じる。気持ちいい線があり、丸があり斜めのカーブがありキラキラとした波打ち際の銀色の泡があり、白い波があり、白い泡があり、オーシャンブルーがあり、緑があり、山があり、茶色い草もあり、船もあり、しかし雲は全く上にはなかった。

水平線には白い雲を見ることができる。雲がこちらに向かって、あちらに向かって敬礼をしている。帽子は三角で、右肩から右肘は垂直に伸びとても綺麗だ。左肩には肩パットが入っている。そんな形状の綺麗な敬礼を後から見るような雲を見つけたところでこの旅は終わりそうだ。

沖合の上空には、鳶が1羽。そして私の頭上にはトンボが1匹、そして遠くの方にはベビーカー？違うな、犬のベビーカーのようなものを押すご婦人が1人。そして私だけ。さっきまで私だけだった。まるでプライベートビーチだ。登場人物、動物が増えた今でもまだ充分プライベートビーチだった。

先ほどから水が流れ出ていた大蛇の小川の砂の上を足の裏でタップすると、その足から半径5センチから10センチの円を描くように砂が白く輝く。砂の中の水分が動いているようなイメージだ。

最後に小川の水中の山脈に目を落とすと波が来る度に、その山頂で砂埃が舞うようにモヤがかかる。そして波が行き過ぎるとその砂埃は止む。また砂金のような波が立つ。そして水面の風はそれとは垂直方向に流れる。90度違うのである。波は前から後ろへ流れてくるが、水面の風は右から左へと流れていく。白い筋は右から左に流れていく。縦の線はゆらゆら揺れながら、なんだかクラゲの足のようにも見えた。

採否はその後すぐに出た。

そして今までと同じ仕事の繰り返し。人生はそんなものだ。しかし、まだ楽しみなことは沢山ある。なぜかそう思えた。楽しいことではなく、楽しみなこと？

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今僕が楽しみなことは何かを書いたり、何かを描いたりすること、何かを作ったりすることである。

手先を使うと脳が活性化する。確かにそうである。ピアノを弾く、絵を描く、いずれもワクワクが止まらない。

ほんとにそうなのか？実際に行動している時は、無心で没頭しているので、楽しい、面白いと実感しながら、絵を描いたりしているわけではない。ただインスピレーションで描けてしまった。偶然の描写は描いた瞬間に、

「これだ！いい感じだ！」

そう一言一句思い浮かぶわけではないが、良い出力をしたときには、脳が瞬発的に喜んでいることがわかるものだ。

しかしそれは意図してできたものではなく、偶然の算出というか、なぜその描写が生まれたかも、よくわからないうちに出来上がってしまうものである。

深夜スケッチに夢中になっているときに、友人の深田から連絡が来た。

「久しぶり、最近どうしてる？」

深夜帯だったと言うこともあり、僕はすぐに返信せず翌朝、

{何も変わらないよ。いつもと一緒。最近走ってる？}

「週に1回位だね。今度飲みに行こう」

私は近いうちにという返信をして、そのやりとりはそれで終わった。

私と深田は、大学の同級生で、今まで何回かマラソンを一緒に走っている。

私たちが20代だった頃、何をきっかけだったか覚えていないが、10キロマラソンやハーフマラソンを何回か走った後、フルマラソンに挑戦し、すべてのマラソンにおいて2人とも完走した。

私は当時、まだ子供はおらず、深田は小学生の子供がいた。子育ての楽しみや大変さなどは知る由もなかった。

私は昼夜を問わず、時間があれば走っていた。幼少期は長距離走はとても苦手で、すぐ息が上がっていた。

母と運動会の前に、深夜の小学校のグラウンドを走っていたこともある。母に連れられ少しでも長距離走の順位を上げようと母が計画して僕を走らせた。僕は嫌々ながらもそれを実践し、結果順位は少し上がった。長い距離を走ることに抵抗があったが、練習すればタイムが良くなることを実感した。

絵は走る事とは少し違う。絵を描くことに苦手意識は元々なかった。

小さい頃からよく絵を描いていた。テーブルの裏は、唯一落書きをして良い場所だ、と母に言われ無心に描いていたことを覚えている。

そのテーブルはもう実家にはないが、いちど子供たちと一緒に見たかった。子供たちには、今よく絵を描いているので、私が僕の頃、どんな絵を描いていたのか、子供と共有し、そのテーブルの裏にも子供の絵を追加したかった。結果的に合作だ。時を経て当時の僕の作品と今の私の子供たちの作品が混ざり合い、どんな絵ができていたのか想像すると、いや、想像しても想像できないが、それも想像するだけで楽しい。少し笑顔になる。

「いつゲーセンいける？」

私の次男からそう言われ、即答はできなかった。仕事の疲れからか、次の休みをカレンダーで見ることはしなかった。

ところでよく見る夢の話だが、テトラポットを駆け上がる波はあまり面白くない。砂浜の波は面白い。波が引く時、ごろごろごろごろと言う。何の音かと思ったら、黒い石がざわざわしながら、ごろごろ転がっている。

そのそばで砂浜から生えた草木は日光浴をしている。根を掘ると根っこはしっとりしている。彼らは塩水を食料にしているのか、それでも枯れない。この環境に順応している。葉っぱはパサパサ。日当たりは良い。波の水しぶきが少しだけ飛んでくる。波打ち際で生きる植物たちも、花を咲かせている。黄色い花だ。そしてクローバーの葉っぱ。なぜこんなところに黄色い花が咲いているのだろう。受粉するのだろうか、蜂が飛んでくるのだろうか。そういえば、蜂を見たような気がする。

林の茂みを抜ける時、顔がチクチクした。痛い。痛い。

松の葉っぱだった。

寝転がると、太陽を左上に暖かく感じる。

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配置が換わった。

突然の辞令だった。勤務は八王子。道が狭い所も運転する必要があると、直感的に思った。茅場町はまだよかった。そういう面では。

「至急至急、　.....また車外では必ず防塵マスクを着装。繰り返す、必ず防塵マスクを着装されたし。以上、警..」

あれはいつの夢だったのか？ヌルっとした苔の生えた石を思い出した。それもつかの間、210系の運転席に座り、黒色のラバーグローブをはめた左手で10時から9時の位置に手首を軸にハンドルを動かし一周させた後に再び7時へ、車体は右へ傾く。目線はルームミラー、右サイドミラ―、右前方、正面、左サイドミラー、目視による左後ろの巻き込み確認。同時に相方が車内で発した。

「左前方、左巻き込みなし、歩行者なーし」

後輩は無線を外部にし、

「交差点侵入しまーす」「侵入します」

と、2回繰り返した。

交差点に進入する前からそう言ってほしかったと内心思ったが、そんなことより気になることが発生することを、その時はわからなかったが、　もっと早くから言うように　とは走行中であることもあり、私は発しなかった。

通常はやらないが、無線を左手で取り右手に握りなおした後その右手を口元に当てた。唇に何度か人指し指の第二関節内側の骨が当たった。カラオケボックスのマイクの匂いがするのはなぜか。遠心力で体は右に傾き、その右腕の肘はパワーウィンドウのつけ根に突き刺さる。

なぜ右手で無線を握ったのか？答え：運転するときは左利きだから。オートマでもシフトレバーはできればハンドルの右側に欲しい。いくら８００の車両でもそこまでの特注はできない、この世界に、この時代に、この社会組織に多様性はほとんど存在しない。犬はいいすぎだがハムを食む猫もいるのは昔から。

そんなどうでもいいことを考えているのはﾍﾟｱ長の私。夜遊びが好きそうな若い相方のそれなのか？と、この無線の手元の問題原因を考えている、場合ではない。しかし気になる。昔から鼻はいい。だから今ここにいる。

無線の周波数を切り替える。

すでに本社から八王子への通達は済んでいるようだ。

「...近い局、向かわれたし。以上」

｛八王子２０５、向かいます。｝

助手席の若いのが、そっち側のアクセルペダルを何度も踏み込む。

八王子の自ﾗ車両は、一部220系に切り替わり、サイドミラーが黒い。走行距離が長く、色々と問題がある200系は退役寸前で背番号が消えている。

102と書かれていたようだが、ランプを正面から見ると数字3桁が消えている。うっすら数字が残っているような、目を凝らせば数字が見える。元々は警らの車両か。散々走って走って急発進、急ブレーキの繰り返し、べた踏みの無理ゲーの挙句の果てが９区。最新の車両をこっちに最初から回せよと思うのは、自然のことではないか。そう思わないか？君も。

母の日に、バラとカーネーションを買ったことがある。店内でラッピングの話をした後、私は店から出て、少し離れたスペースに移動した。

女性の店員二人が何かを話している。壁一面に広がる多種多様なリボンとラッピングの中から、どれにしようか、あれでもない、これでもないと真剣に話しながら、何かを選んでいる。

若い方のお姉さまが、こう言った。

「あとはこちらでやりますので」

私はリボンとラッピングを選ぶ必要はなかった。

しばらく待たされた。結構待たされた。早く帰りたい。そう思った。結果、最高の愛情あふれるラッピングになった。僕が一人では考えつかないような、チャームが付いた女性が好きそうなラッピングだ。そのスタッフ2名は、私の年齢より１５以上うえだが、感性や愛情は私と比べ物にならないほどのものだと容易に推察できた。

そして、半月以上経ってもバラは色あせず、生きていると母からの知らせで知った。

色々な意味で、強い女性には魅了され、惹かれる。バラはそんな女性の象徴のような気がした。

｛soave｝

「もしあなたが今辛くて、抜け出せなくても、きっと抜け出せる日が来るから、安心してください。」

「もしあなたが今楽しくて、楽しくてしょうがないなら、そのまま、そのペースを、少し落とすくらいでいいですよ。」

恩師の言葉を思い出した。平常心よ再び、僕の、私の中へ、私の元へ。

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緊急走行中の自分を俯瞰して見る。汗が今出ているのか、汗が引いて体が冷えているのか、寒いのか、暑いのか外気がどんな感じだったか、あまり思い出せない。臨場一番、健康二番。

もとい、安全第一、安全な緊急走行？

「なんだか、矛盾だらけじゃないですか。そうは思いませんか？」

かつての伝説的なTVドラマ『ナイトライダー』に登場するドリームカーを思わせる、 あの漆黒のAIスポーツカーがそんな風に言っている気がした。

臨場は結局3番か4番だった。200系が2台到着していた。1台には背番号があり、八王子の自らだったが、背番号無しの車両は、所属は八王子だが、降りてきた隊員が誰だかかわらない。

福岡県警の山野か。

その山野が目の前の背番号なし200系の後部座席右側のドアから出てきて、こちらに大股５歩で歩み寄り私の目前で、私の鼻先を見て言った。

「おう」

そう言うと、県警の2人と共に歩き出し、一礼したのちに規制線を越えて、茂みへ入って行った。

1ヶ月程前、山野から久しぶりにLINEが来ていた。

「来月東京に行く予定。糸島で捜査本部ができたんよ。関係者を追っているうちに、東京に行くことに。飯でも行こうや　東京駅の近くにランチ千円ぐらいで食えるところがあるとやろ？本店の方が得やん。色々大変やろうけど。」

どっちが大変かは比べられない。そもそも固定費やその他もろもろが違う。

自分たちが4番目だと分かったのは、もう1台の機動捜査であろう車両を見た時。それが一番車両。

所轄に引継ぎ次第すぐにでも撤収しそうな雰囲気である。ストレッチをしたり、メモを書いたりしてるのが視認できた。

手袋をして、一礼し、規制線を左手で持ち上げて潜った。乾燥した草木の匂いは心地よかった。

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知人や家族にさえ、捜査の内容は言えない。言えてもここで話すだけだ。どこなんだ？ここは。

母親に花を買った日、旧友に送る花も買った。その友達の演劇が行われるので買ったのだ。

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当日座った席は、舞台に近すぎて、セットが邪魔をして、彼女の演技や舞踊の手足が見えず、かろうじて顔が時々見えるだけだった。それも時々。ほとんど頭頂部しか見えなかった。それでもよかった。同じ時間と空間を共有でき嬉しかった。次回の舞台は必ず最初から見る。そう強く思った。

演劇のあと馴染みの和食屋を訪れた。いつも行っていた店の姉妹店で、さばみりん定食を注文した。店内には客はおらず、静かだった。唯一BGMでDEENの有名曲とミスチルがかかって、何も変わらないアイミスユーが聞こえた、ギターをやっていた学生時代を思いだした。

ユーミンの歌詞が切なくも、なんだか嬉しかった。

花は結局渡せず自宅に持ち帰った。

帰路自分が演じたわけでもないのに、燃え尽き症候群のような

ただの疲労なのか、そのような感覚を覚えた。

人が集まる場所は極力避けているが、今回は例外だった。

専修大学の付近は普段行かない場所。うろうろしたせいか、会場で人酔いしたのか、ただ足の疲れが顕著だった。

靖国神社に行った話はまた後日。これは夢なのか？そう思った。

もっと絵に没頭したいと、心が叫んでいる。

Copyright © colin501, All rights reserved.

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Senza fretta,

Senza costrizioni,

Senza oppressioni,

Senza paura.

Non vorresti tornare in un luogo così tranquillo?

「こんなところではなく

本当に大切な人と

大切な時間を

いつもと違う場所で

過ごすのはいかかでしょうか？ 」

あの漆黒のAIスポーツカーがそう言ったような気がした。

たしかに、そろそろ自然に帰るときだ。

まずは、私から。

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冬の海は寂しい。

空の色よりも海の色の方が灰色だ。

それは日が差していない時だが、日が差し少し水色がかった、緑がかった灰色に変わった。

波は少し深い緑。

それは大きな川である。

そして沖から大きな波が白い波を立てて、こちらに向かってきている。小さなつ波が川を駆け上がっているようだ。

そして一羽の鳶が低空で、一直線に羽ばたいて飛んでいった。

ずっと前に制限速度40キロの道を法定の40キロメートル/時で走っていた時、上空に猛禽類が一羽。

その一羽は直進で飛んでいるわけではなかった。

少し斜めに、いやただ風に乗ってまっすぐ飛んでいたような気がする。

今右手前方にヒノヒカリを浴びた。

午後2時半波はキラキラと輝きは、英語で言うとグリタリングに当たるのか。いや何か違う。

波はどんどん満ち満ちて川を登っていく。

小さなつ波、それがとても綺麗だ。

こんな曇った日に少し光が差して、こうして波が川を駆け上っていく。この景色を見ることができて幸せだ。

三途の川もこんな感じだったのか。

大切な人の最期がそうであって欲しい。そう願うばかりである。

そして日の光が暖かい。

左斜め前、斜め上の頭頂部に朝日を浴びたような感じの私は、今南を向いているのか？

直後に左斜め前方から右へ目の前の空中をもう1羽が飛んだ。

その瞬間急降下し、谷へ隠れ見えなくなった。

春のようないい風の匂いがした。

人はもっと外に出て、自然を感じた方がより健康的になる

そう今実感している。

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現場③　八王子駅栃の木交番管区　子安町　マンションAlfa11階　南の部屋

※写真の掲載は、現時点では未定

任意で八王子署に引いた、両腕をケガした女性の名は、

• ﾐﾁﾊﾞﾘｵ　道庭りお（20歳）　専門学生

• 専攻はデータサイエンス

道庭は、料理教室というかとあるクッキングサークルで知り合った

• ｶｶﾞﾐｼﾉﾌﾞ　加賀見忍（53歳）　サロン経営者

と意気投合し

一緒に買い物や旅行に行った写真を我々に開示した。

特段変わった様子はなかった。

「逃げた男の消息は不明だが、防カメをまくる前に

道庭りおのスマホをまくった方が効率的か。」

八王子警察署刑事第一課強行犯係の山本はそう思った。

しかし任意でのすべての写真、動画、SNSの確認は難しい。

街頭防犯カメラシステム、別称ITV監視（工業用テレビ）、CCTVシステムで洗い出すと同時に、 防犯カメラリレー捜査、つまり複数のカメラ映像を繋ぎ合わせて男の逃走経路を特定する捜査が始まっていた。

またAI映像解析システムで防犯カメラの映像をAIが高速・高精度に解析を行う作業が始まっていた。男の特徴や特定を行う顔認証技術を含む技術で実際本当に、とても優秀だ。みな足を使えなくなるわけだ。そんな環境は中国だけではないのだ。

当時私は、刑事課に引継ぎ後、交番に戻る際、道庭りおの落ち着いた口調に違和感を持っていた。他の隊員も同じだ。最初から顔を見合わせてそう感じていた。

現場②の鑑識結果、遺留品などから、被害者の身元が割れたら、捜査本部祭りの始まりだ。

ついに来る。あの警視庁刑事部捜査一課の名前は思い出したくないが日永だったか、変わった名前のあの男。

殺人事件は、通常現場を管轄する警察署の捜査員と、警視庁本部（以後、本社ビルとする）の捜査一課強行犯担当が合同で捜査本部を立ち上げて捜査を行う。

本来は青梅署に捜査本部ができるはずだが、今回は諸事情により

八王子署がその名誉な職務を拝命した。

｛

我々がやらねば、だれがやる

｝;

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朝9時ごろ署の中庭から外の通りを覗くと、10羽のスズメが交互にちゅんちゅん鳴いていた。

もやがかかっている。

朝もやで、少し白くかすんだ景色。

しかし朝日は眩しい。

白いもやに朝日が乱反射しているのか、目の前に広がる景色が視覚的に明るい感じだ。

真冬だというのに、小春のような陽気なのか。

陽気と言うほどではない。ただ10羽のスズメは何だか楽しそうだ。

天災の前兆かとも思った。

野鳥が一斉に一方向に飛び去ったり、小動物が鳴き続ける。

その直後に、天災が起こることもある。

しかし、そうではなかった。

窓に何かが付いているのを見つけた。

ゴマほどの羽虫が二匹、それぞれの腹部を付けて一直線になって静止している。春ではないか。

ふとした瞬間、その二匹は腹部を付けたまま飛び去った。

お幸せに。

静かに一日が始まった。

司法解剖の結果、被害者は賀神しのぶ（53歳）。

頸動脈の圧迫により死亡。

重要参考人として、道庭りお（20歳）を引く。

一度自宅に帰していたが、青梅署の職員が交代で張っていたのでそれは問題なかった。

参考人に配慮し、女性職員が寄り添う。

道庭りおと賀神しのぶは、クッキングサークルで知り合い親密になっていた。

スクールではなくサークルなので、料理教室のキッチンなどで調理をしている訳ではない。

それぞれの自宅に材料を持ち寄って、料理をするのである。

道庭りおのマンションのビジターパーキングに高級外車を停めた賀神しのぶが、周辺で度々目撃されていた。

八王子市が追っていた対象も、賀神しのぶだと後に判明。

脱税の対象が消されて、容疑者の男は逃走中だったが、Nシステムと防カメリレーにかかったようだ。

捜査員は、道庭りおと賀神しのぶが一緒に映った写真などから、賀神しのぶの高級外車の車番を割り出し、Nシステム、つまり自動車ナンバー自動読取システムにかけていた。

同時にAI画像解析で捜査支援を行う。

各PMの端末が、男と車両の画像を受信した。

男は道庭りおが通っていた高校の同級生だ。

現在21歳。

男が賀神しのぶの高級外車を乗り捨てたのはどこだ、Nシステム。

「おおぉ」「よぉし」

捜査本部に怒号と雄叫びが轟く。

200系、210系、220系と共に、SUZUKIキザシ、トヨタアルファード、本田アコードなど多くの捜査車両が一斉に署を出て行った。

解析が同時に進み、男の画像が鮮明になり、卒業アルバムらしき画像も出力された。

「男の名は、◯◯ ◯◯ 。この場では、伏せさせていただきます。いいですね？」

｛無論｝

「現場臨場、1番は誰だと思いますか？」

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ん？　また、夢を見ていたのか？

どこからどこまでが、夢なんだ。

八王子署から、大量の車両が出ていくということは男が乗り捨てた場所が、八王子管内だったということか。おそらくそうだ。

大量の車両が一斉にけたたましく、出ていく訳ではない。

こっそり、一台ずつ、鳴らさず、回さず

現場にかけつける。

夜中なら尚更。近い局、つまり機動捜査車両も駆けつける。

ちょうどその頃、交通機動隊が通常の取り締まりの最中にある男が乗る国産車両を止めた。

一時不停止だった。

助手席から降りた機動隊員が男の車両の右後ろから近づいて運転席の窓を開けるよう話しかける。

運転席の隊員はハンドルを握ったまま、男の逃走に備えている。

助手席の隊員は、左手の甲を上にして手のひらを開き、指を開かずにその手を下に下ろしたりあげたりするジェスチャーを見せながら少しかがんだ状態で話しかけた。

「パワー ウィンドウを降ろしてください。はい、こんばんは。エンジン切ってくださいね。急いでいるところすいません」

男の目は開いているものの、どこを見ているのかわからないような、目線をしていた。遠くを見ているのか見ていないのかわからない状況。その隊員が続ける。

「さっきのところ、停止の白線、見えてました？ここはとても出会い頭の衝突が多い場所なんですよ。すーと出てましたよね。」

PMの胸カメラが、本社ビルのデータセンターに自動的に男の顔の情報を送信。すぐにPMの端末にPOSITIVEと表示された。マンションから逃走した男の顔とこの男の顔が合致したのだ。

八王子署の鑑識課から本社ビルの科学捜査研究所に送られたデータから抽出された、写真や動画は、デジタルフォレンジック、つまり電磁鑑識に回される。

証拠保全が大前提だ。

本社ビルが運用するのは、SSBC（捜査支援分析センター）だ。

助手席の隊員は、男に車を降りるように促し、PCの後部座席左側のドアから男を乗せて中央に座わらせ、自身も後部座席左後ろのドアから乗車しドアを閉めた。事前に車外に出ていた運転席側の隊員は、運転席のドアを閉めた状態で、一連を見守っていた。

後部座席の左側のドアが閉まったのを確認した後、後部座席右側のドアを開き、運転席の隊員も後部座席右側のドアを少し開き、後方の安全確認をした後に、後部座席右側に乗り込む。男を二人の隊員が挟み込むような形になった。

まもなく捜査一課と刑事課のペアが乗る車両が、真後ろに停車した。

ジラ車両も男の車の前に付けて止まり、結果4台の車両が縦列駐車した。

アルコールと薬物の検査は陰性。心因性か寝不足なのか。八王子署まで、その4台が帯同し八王子署に到着次第、みがらを刑事課に引渡した。

帯同の時、5台目と6台目の車両が後方から追尾していたかもしれない。しかし背番号なしなので、どこのだれが乗っていたかはわからないのである。

「対象者は、八王子署に到着した模様。

各局、現場の処理が終わり次第、速やかに捜査本部に帰投されたし。以上、警視庁」

私たちは、男が乗り捨てた賀神しのぶの高級外国車両が見つかった現場に向かっていたので、その内容は無線で確認できた。

しかし、突然捜査車両の助手席と運転席の間に、かつての伝説的なTVドラマ『ナイトライダー』 の赤い点滅のようなものが現れてこう言ったような気がした。

「Il testo di "Cherry" di Spitz è fatto di frasi fantastiche, non è vero?

本当にいい歌詞ですね。そう思いませんか？」

それは、山野が発したことばではなかったか？

否。

なんだかへんな感じた。今は捜査中のはずなのに、なぜ青い空と白い雲が見えるんだ？

わたしは夜間運転していたはずなのに、青空を見上げでいる。

雲が右上から右下方向にゆっくり、ゆったり動いていて、なんだか落ち着く。

遠くの白い雲には夕日が反射し、優しいわたあめ色をしている。

日常の繰り返し。

それがどんなに平和で幸せなことか、それが少しわかった気がした。

ふと先日、恩師に会えたことを思いだした。

若い頃から食事も運動も程々だったらしい。

だから、100歳をこえても背筋がピンとして、声がハキハキしていて、笑顔だ。

現役を引退しても、生涯、社会貢献できることが、人にとってどれだけ健やかに生活できるかよく理解できた。

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ふたこぶラクダの山を見上げると、その奥に青空が見える。

雲を薄く引き伸ばしたような白い線が、真横一直線に2本。

太陽は真上、いや30度位だろうか、上からまぶしい夕日。

風は冷たく、しかし心地よい。

子供たちは無邪気に遊ぶ。

芝生は緑褐色。

ちょっと上までは登れないんだよ。危なくて登れないんだ。

お父さんあなたは大丈夫。

俺たちは俺たちこそ。

靴底がドロドロの赤茶色。

芝生は海松色（みるいろ）に近い、というか、明るい鶯色。

0歳から1歳の子だろうか。

あるお母さんがおんぶ紐でこどもをおんぶして坂を登っているのが見えた。

そのお父さんは、後ろからお母さんのおんぶ紐を支えているが

子供の背中を押しているだけだ。

これではお母さんの肩の負担は減らない。

子供のお尻を持ち上げれば

結果肩紐を持ち上げる形でお母さんの肩が楽になる。

経験したから言えることで、今私が1歳の子を育てていて

妻が同じ状況だった場合、最初からできたとは限らない。

否。

できていた。

私は最初から、力学的にか直感的に

妻の肩に負担がかからないように

こどもの臀部を持ち上げる作業を行っていたことを

ふと思いだした。思いやりか。

子育ての旬な経験をシェアできることはないだろうか。

突然背後から気配。

なんだよ。びっくりした。脅かしたの驚かしたのか？お化けかと思った。

びっくりした。お化けと思って。

私の背後から長男が脅かしたのだ。

一方、70代だろうかリタイヤをしたであろう男性が、赤いベンツを駐車場で清掃しているのが見えた。

左後ろのドアが安全バーであろう、黄色い金属のポールに当たっている。この車8,000,000円するかもしれない。思わず声をかけた。

ここあたってますけど、大丈夫ですか？

公務員を引退したような顔。

その男性は、はぁと言う感じ。

無表情でドアをポールから離した。

しかしふと見ると、バキュームで車の中を清掃しながら、また同じ場所を黄色いポールに当てていた。

まぁそこは人から見えない箇所なので傷がついても問題ないのだろう。

なんなんだ？これは、俺は今どこにいるんだ？

死んだのか　走馬灯なのか　わけがわからない。

捜査車両に乗っていた記憶はしっかりある。

摩訶不思議な世界に、突然飛ばされたような。

お父さん！

何？

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金色の芝生の上には、ちりばめられたダイヤモンドダストが地面でキラキラと輝き、30度の角度で今度は朝日か。その芝生を触ると、指先にもダイヤモンドダストが。

地面に広がるダイヤモンドダスト。なんと美しい。宝石より美しいのではないか。自然の中で、太陽光だけで光る。芝生に降りた露。美しい。芝生に木の実が落ちている。枝も落ちている。小川は流れていないが小石はしっとりと濡れている。なんと美しい。朝日を背にすると、景色は全く違う。地面はダイヤモンドではなく、乾燥して面白くない。しかし背中は暖かくなり鼻息は一瞬白い。

振り返って、朝日を逆光に見ると、地面にはつゆだくのダイヤモンドダスト。もはや埃ではない。朝日を30度の角度で、まつげの上の方から感じながら、その朝日は瞬きをする度に放射の光が、なびかず動く。そのまま後退りすると、地面がまるできらきら光る氷のようなそんな景色が見え、そして木々の影が長い。朝日のせいだろう。常緑樹と落葉樹が埋もれ重なり、落葉樹は一見悲しそうだが、朝日を浴びてなんだか晴れやかな感じだ。木は白骨化してるようにも見える。その木の中には、水が流れ、養分を30メートル、いや15メートル上空まで毛細管現象で引き上げていくのだろう。

自然は美しい。森は守りと深み。いろいろな緑、茶色のような緑、いろいろな木々が同じ場所に混在していて、森といっても1つとして同じ木はない。そして秋に見た景色とは全く違う。当たり前だが紅葉は全くない。茶色と緑の世界。木漏れ日の中で枝が太陽に照らされてなんだか笑っているようだ。私の心も晴れやかなのだろう。この状況で、鳥のさえずりがまた格別だ。カラスの声さえもだ。いろいろな鳥がいろいろな鳴き方をしている。野鳥を全部捕まえて、ここに並べるとどうなるんだ。想像がつかない。

人は自然に帰るべきだ。

そういつも。

まずは私から。

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